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“你的月银是我的二十倍，你想要什么便有什么，他搜遍北京城也要给你来。你的孩多贵，我的孩们跟草芥一样！你的孩生病了，全北京城的中西名医都请来，我的孩......郎中一说没治了，就拿草席裹......”她难受得说不话来，“一刻不许留在家里，他怕传染给你的宝贝孩们。你的儿们全去育英中学，去欧洲留学，一年五千两银供着，我的儿只能去普通学堂，一年才二十块银元的大学都不许上！他嫌贵！”她忘了自己的女儿淑是戚家庶中唯一学堂的女儿。

“你胡说什么！”暗夜遮掩住她的羞惭。

“姨太太本来就是从平百姓家里来的，别没大没小！”婆呛回去。“现在住的也是一院。”

转，她的衣服都被那人解脱来......事后她悲痛绝，止不住泪，她心知自己与丈夫间的一切都结束了。

自他纳妾后，只要不远门，丈夫每天早晚都来看自己，在她房里逗留。整整十八年，她嫌烦，晨昏定省吗？她真蠢，白白浪费二十三年好时光。他即使纳妾，心思永远都在自己上，是她着丈夫离开自己，一丝退路不肯给他。只是有些事就是回不去了。

“蕙蕙，你别这样，”年近半百的他脸上泪纵横，“让我守着你好不好？我不求什么。”

“姨太太在这里风言风语，不怕老爷赶你门？”婆继续嘴。

苏樨蕙蹙着眉不言语。

“我叫苏樨蕙。”她说，“曾经就那一个人、两次，我尚且不能逾越，何况这些年、这一堆人。戚明钊，你说我们个了断，当年已经了断了，我跟你再无瓜葛。你别求，求也求不得。凤喜不错，陪你十八年，你以后年纪大了，需要一个贴心的人照顾。”

“我以为我跟她们不一样，我不像你，不是你的影。我真是傻，他当年跟你斗气，急着拉一个人家。十八年，我以为他会顾惜十八年的分，对我另相待，”她哭来，“我跟她们没区别，他说不要就不要！”

“你的女婿要吃参，全家上都扎上嘴，参有多贵你知吗？你不家。那一年大家的月银全断掉，除了你跟你的孩们！所有人没添新衣，日常开支减到不能再少，逢年过节一切从简，他自己烟都不舍得！前两年你去上海陪大小过年，大家的年夜饭都省了，他闷坐在书房里不来。”

“我从十六岁门，”她是最早门的妾室，“尽心尽力地服侍你们十八年。十八年，我为他生了五个孩，没了三个。可他没有一天心思在我上。”

“因为我太你！”

“你不曾给过他一丝好脸，他仍然捧你上天！外面的女人但凡有几分你的模样，他就千方百计地回来。”

上对愤愤不平的原住多补偿。只有两个男仆服侍的单汉独居多有不便，他自然而然在家事上寻求隔女邻居的帮助。他去的越来越频，一天数次，直到有一天服侍妻的婆搓着手别别扭扭地说，“说，既然爷边没个得力人服侍，我家的丫鬟彩萍聪明伶俐秀气，愿意送去服侍爷，省得爷奔波。”戚明钊气得发昏。说这番话实非自己所愿，婆补上一句，一定要她把原话一字不变地传达到。